O mercado nacional de itens sem glúten - complexo de proteínas encontradas nos cereais - é abastecido por pequenos e médios fabricantes. Dados da Euromonitor mostram que as vendas globais desse tipo de alimento cresceram 75% entre 2008 e 2013, para US$ 2,1 bilhões. No Brasil, não há dados suficientes para determinar o tamanho do mercado, mas o interesse do consumidor cresce a cada dia.

Se for considerado o número de consumidores que dependem exclusivamente dos alimentos livres de glúten, a estimativa mais recente é de 2 milhões de pessoas no Brasil, de acordo com a Federação Nacional dos Associados de Celíacos no Brasil (Fenacelbra).

Nesse universo estão as pessoas com doença celíaca; os não celíacos, mas sensíveis ao glúten; e os que são alérgicos ao trigo. Os que sofrem desse mal dependem somente de comidas livres de glúten pois seu intestino delgado não tolera este complexo de proteínas. O único tratamento é a dieta isenta de glúten por toda a vida.

Mas o alimento sem glúten ultrapassou a fronteira dos celíacos. Há quem compre esse tipo de comida porque segue dietas que prometem bem-estar ou um corpo mais magro.

Atenta a este movimento, a Nestlé pretende ampliar as sugestões de receitas em seu site para os interessados em comidas livres de glúten, a partir de setembro.

Com um mercado inteiro a se desenvolver, a italiana Schär, empresa líder nessa categoria, com oito fábricas no mundo, considera o Brasil um mercado estratégico. Seu representante exclusivo no Brasil, a Mentor Foods, prevê aumento da presença da Schär a partir de 2015, com a ampliação das linhas de pães e biscoitos.

A advogada tributarista Mariana Pierre deixou a carreira para se dedicar a desenvolver um projeto inspirado pelo filho, que é intolerante ao glúten e alérgico à proteína do leite e à de soja. Ela inaugurou a padaria e confeitaria Lilóri neste mês, no bairro dos Jardins, em São Paulo. O espaço é totalmente dedicado à venda de pães e doces sem glúten e outros produtos especiais.

"Nossas comidas foram desenvolvidas para aguçar o paladar de nossos consumidores e mostrar que comida sem glúten e lácteos têm, e muito, sabor", diz a empresária, que não informou o investimento. A projeção de crescimento para o primeiro ano de atividade é de 10%. "O espaço foi concebido para todos os perfis que se preocupam com a saúde ou simplesmente buscam pães caseiros, fabricados de forma artesanal e com gostinho de 'comfort food' ", diz Mariana.

O glúten também está presente no malte, ingrediente importante na produção da cerveja. Há fabricantes de olho nesse público especial. Foi lançada há três meses a Lake Side Beer, vendida como a primeira opção de cerveja artesanal sem glúten de produção nacional. O investimento no desenvolvimento do produto não foi revelado, mas o gerente da cervejeira do Rio Grande do Sul, Marcelo Theochi, diz que a novidade já está em 10 Estados do país.

"A adesão foi muito rápida e pelo que tudo indica, devemos triplicar a capacidade atual da fabricação, que é de 30 mil litros por mês, em pouco tempo", afirma. Theochi explica que "é um processo exclusivo e com patente. É feita a inserção de uma enzima que quebra a proteína no malte", conta.

O Empório Veredas, revendedor da cerveja Lake Side Beer, informou que nos últimos três meses, quando começou a comercializar o rótulo, já foram vendidas cerca de 70 caixas, com 12 unidades cada uma. "Esse produto está em evidência e tem trazido novos clientes para além dos celíacos, que representam 80% dos clientes", diz Bruno Pedra, sócio-proprietário do Empório Veredas. (Valor Econômico)